เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าในขณะที่ในยุโรปเรากำลังกังวลเรื่องราคาค่าไฟฟ้าต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงสำหรับการใช้เครื่องล้างจาน แต่ความเป็นจริงในส่วนอื่นๆ ของโลกนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ข้อมูลล่าสุดเผยตัวเลขที่ควรทำให้เราหยุดคิด: ประชากร 655 ล้านคนไม่มีไฟฟ้าใช้ในบ้าน ซึ่งสถานการณ์นี้ไม่เพียงแต่ทำให้ไฟดับเท่านั้น แต่ยังปิดกั้นโอกาสในการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมในภูมิภาคที่เปราะบางที่สุดอีกด้วย
ช่องว่างนี้ไม่ใช่ปัญหาที่หยุดนิ่ง แต่ดูเหมือนว่าจะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างน่าเป็นห่วง แม้ว่าหลายพื้นที่ทั่วโลกจะมีความก้าวหน้าและกำลังเข้าใกล้การครอบคลุมอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม รายงานความก้าวหน้าด้านพลังงานเตือนว่าอัตราการเข้าถึงไฟฟ้าต้องเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า หากเราต้องการบรรลุเป้าหมายระหว่างประเทศก่อนสิ้นทศวรรษนี้ ความมั่นคงด้านพลังงานกลายเป็นสิ่งสำคัญลำดับต้นๆ สำหรับรัฐบาลทุกประเทศ แต่แนวทางแก้ไขกลับไม่เข้าถึงทุกมุมโลกด้วยความเร็วเท่ากัน
ความชะงักงันของความก้าวหน้าในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา
หากเราพิจารณาแผนที่อย่างละเอียด จะเห็นได้ชัดว่าทวีปแอฟริกากำลังแบกรับภาระหนักที่สุดจากวิกฤตนี้ ในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา มีผู้คนมากกว่า 560 ล้านคนอาศัยอยู่ในความยากจน ซึ่งเป็นภาระที่ไม่สมดุลและเป็นภัยคุกคามต่ออนาคตของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้นอัตราการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตทั่วโลกยังคงทรงตัวอยู่ที่ 92% และการเติบโตของการเชื่อมต่อต่อปีลดลงเกือบครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับเมื่อสิบปีที่แล้ว
ความแตกต่างระหว่างการใช้ชีวิตในเมืองและในชนบทก่อให้เกิดช่องว่างที่ยากจะก้าวข้ามในภูมิภาคเหล่านี้ แม้ว่าโครงสร้างพื้นฐานโดยทั่วไปจะพร้อมใช้งานมากกว่าในศูนย์กลางเมือง แต่จำนวนผู้คนที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตใช้ในพื้นที่ชนบทของแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮาราเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจจาก 376 ล้านคนในปี 2010 เป็นเกือบ 450 ล้านคนในปัจจุบัน นี่แสดงให้เห็นว่านโยบายในปัจจุบันไม่เพียงพอที่จะเข้าถึงผู้ที่อาศัยอยู่ห่างไกลจากเมืองใหญ่
เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครถูกทิ้งไว้ข้างหลัง การวางสายเคเบิลเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ พลังงานต้องมีราคาที่เหมาะสม ปัจจุบัน ราคาที่เหมาะสมเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดที่หลายครัวเรือนไม่สามารถเอาชนะได้ แม้ว่าจะมีสายส่งไฟฟ้าอยู่ใกล้ๆ แต่ค่าใช้จ่ายในการเชื่อมต่อกับระบบไฟฟ้าหรือค่าไฟฟ้ารายเดือนขั้นพื้นฐานก็สูงเกินไปสำหรับครอบครัวที่ดิ้นรนเพื่อหาเงินมาใช้จ่ายในสิ่งจำเป็น ทำให้พวกเขาต้องมองหาวิธีการทางการเงินที่สร้างสรรค์และมีมนุษยธรรมมากขึ้น
สุขภาพประชาชนและการลงทุนที่หยุดชะงัก
ปัญหาไม่ได้จบลงแค่การขาดแคลนไฟฟ้าเท่านั้น แต่ยังขยายไปถึงห้องครัวด้วย ประชากรประมาณสองพันล้านคน หรือหนึ่งในสี่ของมนุษยชาติ ยังคงใช้ฟืน ถ่านหิน หรือน้ำมันก๊าดในการประกอบอาหาร ทำให้ควันในบ้านกลายเป็นพิษที่มองไม่เห็น อันที่จริง องค์การอนามัยโลกเตือนว่า มีผู้เสียชีวิตถึงสามล้านคนต่อปีโดยตรงจากมลพิษจากควันในครัวเรือน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงและเด็กที่ใช้เวลาอยู่ในบ้านมากกว่า
ในส่วนของพลังงานสะอาดนั้น ไม่ใช่ข่าวร้ายทั้งหมด แม้ว่าจะมีรายละเอียดปลีกย่อยที่สำคัญอยู่บ้างก็ตาม จริงอยู่ที่พลังงานหมุนเวียนผลิตกระแสไฟฟ้าได้มากกว่า 30% ของโลกแล้ว และกำลังการผลิตต่อคนก็สูงเป็นประวัติการณ์ แต่การกระจายตัวนั้นยังไม่เป็นธรรม ประเทศที่มีรายได้สูงผลิตกระแสไฟฟ้าได้มากกว่า 1.200 วัตต์ต่อคน ในขณะที่ประเทศยากจนที่สุดตัวเลขนี้ลดลงอย่างมากเหลือเพียง 33 วัตต์ ซึ่งเป็นปริมาณที่น้อยมาก แทบจะไม่เพียงพอที่จะให้แสงสว่างแก่หลอดไฟเพียงไม่กี่ดวงด้วยซ้ำ
สิ่งที่น่ากังวลที่สุดก็คือ ในช่วงเวลาที่เงินทุนเป็นที่ต้องการมากที่สุด กระแสเงินทุนระหว่างประเทศที่ไหลไปยังประเทศกำลังพัฒนาได้ลดลงอย่างฮวบฮาบ การสนับสนุนพลังงานสะอาดในภูมิภาคเหล่านี้ลดลงถึง 11% ทำให้การลงทุนอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าความต้องการขั้นพื้นฐานมาก นอกจากนี้ เงินส่วนใหญ่ยังมาในรูปของหนี้สิน ซึ่งยิ่งทำให้เศรษฐกิจของประเทศที่กำลังดิ้นรนอยู่ภายใต้ความกดดันของวิกฤตโลกอยู่แล้วนั้น ต้องแบกรับภาระหนักขึ้นไปอีก
เพื่อแก้ไขสถานการณ์ จำเป็นอย่างยิ่งที่ผู้นำทางการเมืองระหว่างประเทศต้องหยุดเพิกเฉยและหันมาให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพการใช้พลังงานอย่างจริงจัง การเสริมสร้างมาตรการในทุกภาคส่วนไม่เพียงแต่จะปกป้องโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการลดต้นทุนและการปล่อยมลพิษ อย่างมาก อีกด้วย ท้ายที่สุดแล้ว การทำให้แน่ใจว่าทุกบ้านมีปลั๊กไฟที่ดีและห้องครัวที่เหมาะสมนั้นไม่ใช่แค่เรื่องของสายไฟและแรงดันไฟฟ้า แต่เป็นเรื่องสำคัญด้านสุขภาพและความยุติธรรมทางสังคมที่จะกำหนดความสำเร็จของเราในฐานะสังคมโลกในอีกหลายปีข้างหน้า